桐叶封弟辨

柳宗元

古之传者有言：“成王以桐叶与小弱弟，戏曰：‘以封汝。

‘周公入贺。

王曰：‘戏也。

’周公曰：‘天子不可戏。

’乃封小弱弟于唐。”

吾意不然：王之弟当封耶，周公宜以时言于王，不待其戏，而贺以成之也；不当封耶，周公乃成其不中之戏，以地以人，与小弱弟者为之主，其得为圣乎？

且周公以王之言，不可苟焉而已，必从而成之耶？设有不幸，王以桐叶戏妇寺，亦将举而从之乎？凡王者之德，在行之何若。

设未得其当，虽十易之不为病；要于其当，不可使易也，而况以其戏乎？若戏而必行之，是周公教王遂过也。

吾意周公辅成王宜以道，从容优乐，要归之大中而已。

必不逢其失而为之辞；又不当束缚之，驰骤之，使若牛马然，急则败矣。

且家人父子，尚不能以此自克，况号为君臣者耶！

是直小丈夫缺缺之事，非周公所宜用，故不可信。

或曰：“封唐叔，史佚成之。”

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